La receta del tiranosaurio

La receta del tiranosaurio
Volumen III: Ciencia y Ficción. Revelaciones personales
Isaac Asimov
EDAMEX

Interesante libro que compila 49 ensayos y artículos periodísticos escritos por uno de los grandes maestros del género de Ciencia-Ficción, Isaac Asimov.

En él, la editorial mexicana EDAMEX rinde un homenaje póstumo a uno de los escritores estadounidenses más leídos de todos los tiempos, por medio de textos que hablan de la ciencia; científicos destacados en la historia de la humanidad; los nuevos avances en este campo; así como la importancia de estar en contacto con la ciencia.

También habla un poco acerca de la ciencia-ficción, de cómo la percibe él y de la importancia que ha tenido en el desarrollo científico, técnico y cultural humano, al menos en el último siglo y medio. Varios de los ensayos están muy bien logrados, aquí pongo el que más me gustó, que habla precisamente de la necesidad de aprender ciencia en nuestros días. El lector cuidadoso verá que se trata de un bello alegato acerca de la necesidad de aprender y conocer cosas nuevas que todo ser humano no debería perder jamás.

Aprender ciencia

Me imagino que muchos jóvenes escolares se han preguntado a sí mismos, saturados de rebeldía, por qué en este mundo él o ella debe aprender ciencia cuando ni él o ella tiene la menor intención de convertirse en un científico.

Quienquiera que se sienta así puede sentir que no necesita saber más que el mínimo que le permitirá pasar por la vida. ¿Por qué es que uno debe conocer la historia si no va a ser historiador? ¿O geografía, o idiomas, si no piensa viajar mucho?

Seguramente la vida es más de lo que uno "hace". Aunque uno viva tranquilamente en casa y desempeñe algún trabajo sencillo y rutinario, debe haber —sin embargo— algún valor en la comprensión del mundo respecto a nosotros, para entender sucesos a la luz del pasado, para poder apreciar otros lugares y otras culturas.

De hecho, con toda seguridad es divertido saber cosas. Le da brillo a la propia vida, agudiza el ingenio, reduce el propio aburrimiento, amplía los horizontes, provoca que uno sea una compañía más interesante y placentera.

Esto es cierto respecto a cualquier tipo de conocimiento o facultad, aún de aquellas que no son —estrictamente—"materias escolares". Alguien que sepa tallar madera para hacer pequeños dispositivos útiles, o que sepa todo respecto a la colección de timbres, seguramente es mejor compañía con quien estar, ver y escuchar, que la de quien no sabe nada de nada.

Entonces si usted sabe todas esas cosas, ¿también tiene que conocer a la ciencia? ¿Es que la ciencia tiene algo especial?

De verdad, sí.

Nuestro mundo moderno está fundado en la ciencia y en la tecnología, que es la aplicación de la ciencia a los sucesos cotidianos. Casi todo lo que hacemos depende de nuestros dispositivos modernos, como los automóviles, tocadiscos, (teléfonos celulares). Nuestro futuro dependerá de computadoras, robots, energía nuclear, cohetes espaciales, que para nosotros tendrán sentido si entendemos de ciencia.

Si una persona no entiende lo que hace funcionar esas cosas, perfectamente podrían ser mágicas para él. Quienes no conocen la ciencia viven en un mundo misterioso que no tiene sentido. Aún en el caso de que digan: "¿Y qué? Todo lo que yo quiero es ganarme la vida, tener una familia y contemplar el paisaje", pueden darse cuenta de que no es tan fácil. En un mundo cada vez más científico, los buenos empleos, los empleos bien pagados, serán de quienes entiendan a la ciencia.

Pero también la ciencia tiene sus peligros y beneficios. Si se hace mal uso de ella puede contaminar el planeta con productos químicos peligrosos, radiaciones, diseños que destruyan nuestra intimidad y libertad. Sin embargo, si se hace un uso adecuado de ella, la ciencia puede aumentar nuestro abastecimiento de energía y alimentos, mejorar nuestra salud, aumentar nuestra alegría, ampliar nuestras vidas y su seguridad.

Sin embargo, ¿quién decide cuál es el mejor uso para la ciencia? En una democracia debería ser el pueblo en general. Pero, ¿cómo es que un pueblo puede tomar una decisión inteligente si, casi nadie conoce nada al respecto a la ciencia?

Seguramente cada vez será más importante, según pasen los años, que la gente entienda a la ciencia si se tiene la expectativa de que ayudará a tomar decisiones inteligentes respecto al uso de la ciencia para salvar al mundo, y no para destruirlo.

Por este motivo es importante estudiar ciencia, aunque uno no vaya a ser un científico profesional.

NOTA: Esta lectura es un préstamo de la biblioteca de mi gran amigo MARCO.